Le château Peleș, résidence d’été de la famille royale, reste l’un des musées les plus importants de Roumanie en ce qui concerne la variété et la valeur exceptionnelle des collections qui le composent. Parallèlement à la célèbre collection de peintures qui comprenait plus de 200 tableaux, le roi Carol Ier posa les bases d’une remarquable collection d’art décoratif, constituée progressivement au cours d’un demi-siècle de règne, grâce à d’importants achats de meubles, d’armes, de tapisseries et de tapis, de pièces en métaux précieux, verrerie et céramique, créations des ateliers et manufactures les plus célèbres de l’époque.
Au sein de ce vaste projet artistique, la collection de céramique (grès, faïence, porcelaine) du château Peleș occupe une place bien définie, tant en termes de nombre (la collection comprend plus de 5000 pièces) que de valeur (les pièces en céramique honorent les auteurs et centres de céramique européens et orientaux, à la mode au XIXème et au début du XIXème siècle, ainsi que des ateliers plus anciens).
Aimant la beauté dont elle a fait un véritable credo, la reine Marie (1914-1927) perpétue la tradition inaugurée par le roi Charles Ier et acquiert des pièces de céramique Art Nouveau, qu’elle distribue avec un grand sens esthétique dans le cadre insolite du château Pelișor, sa résidence privée.
Dans les années ’70 du XXème siècle, en plein régime communiste, le Musée Peleș a initié un véritable programme d’acquisition d’œuvres d’art auprès de particuliers ou d’antiquaires, ajoutant une valeur ajoutée significative à la collection déjà constituée.
Poursuivi par l’idée de composer un espace digne de représenter la jeune monarchie, le roi Charles Ier réussit à créer à Sinaïa, comme dans la capitale, l’une des collections d’art décoratif les plus cohérentes, sans précédent dans notre histoire culturelle. Achetées soit à l’étranger, directement auprès d’ateliers ou lors de visites aux Expositions universelles de Paris, Londres ou Vienne, soit auprès de collections privées appartenant à l’aristocratie locale et étrangère ou auprès de sociétés de distribution spécialisées, les pièces en céramique de la collection du Château Peleș célèbrent le bon goût, la variété et le savoir-faire des artistes d’antan.
Bien que Charles Ier a préféré l’imitation de la faïence européenne pour sa résidence d’été, les céramiques orientales représentent un segment précieux de la collection. Acquises progressivement, dès les premières années après son arrivée en Roumanie, les pièces orientales complètent avec bonheur l’atmosphère éclectique du château Peleș.
À côté des vases chinois des XVIIIème et XIXème siècles, de la « famille verte », du « blanc-bleu » et du « marron de Chine », magistralement décorés de scènes narratives d’une grande intensité, il existe de exquis vases en Céladon datant du XVIIIème siècle. Les céramiques japonaises des célèbres ateliers Imari-Arita et Satzuma se distinguent par leur richesse décorative et chromatique, ainsi que par leur variété de formes: assiettes et récipients décoratifs. Généralement, les céramiques d’Extrême-Orient étaient acquises sur le marché de Constantinople par l’intermédiaire du peintre maltais Amedeo Preziosi (1816-1882).
La ceramique persane est illustrée par plusieurs pots à graisse des XVIIème et XVIIIème siècles, représentatifs de la ceramique de l’époque Safavide (1502-1736). Les pièces se caractérisent par la finesse de l’émail turquoise semi-transparent ainsi que par la précision du dessin stylisé. Le court périple à travers les ateliers de céramique orientale se termine avec les céramiques turques de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, fabriquées par le célèbre atelier d’Iznik, remarquables par la beauté et la symétrie du décor floral et géométrique, ainsi que par la vivacité chromatique. et varié.
Les céramiques européennes constituent le noyau de la collection et se définissent par une grande diversité stylistique. Au sein du segment européen, la faïence du XIXème siècle occupe une place centrale car elle était porteuse des valeurs historiques et idéologiques de l’époque de la Renaissance. La céramique espagnole est illustrée par diverses pièces, décorées de motifs héraldiques dans des tons bleu cobalt foncé ou ocre, créées par les ateliers de Tolède et Talavera.
La majolique italienne largement diffusée dans toute l’Europe bénéficie d’une représentation cohérente, tant du point de vue des centres céramiques réputés, que de la typologie développée dans la Péninsule et des motifs décoratifs propres à chaque manufacture. D’ailleurs, au XIXème siècle, la céramique italienne parvient à conquérir le marché, les Cours européennes devenant les principaux mécènes. La mode de la céramique à l’ancienne, profondément enracinée dans la Renaissance, promue par les maîtres céramistes italiens, s’est également imposée avec succès à la Cour du roi Charles Ier.
Les choix du souverain sont largement influencés par l’éducation artistique qu’il a reçue dans sa famille à Sigmaringen. Les céramiques copient ou s’inspirent des formes spectaculaires des XVème et XVIème siècles, des pièces de Luca della Robbia, des amphores à anses de serpent, des vases à pharmacie, des tasses trilobées, des assiettes décoratives et adaptent les décorations a raffaelesche, a grotesque, a l’istoriato, a coppa d’ amore, ou a bella donna, etc., aux nouvelles conquêtes techniques enregistrées jusqu’au ce siècle historiciste.
La collection de ceramique italienne du château Peleș comprend des pièces significatives provenant de tous les ateliers consacrés al’époque: Ginori, Caffaggiolo, Torelli, Cantagalli, Faenza, Deruta, Savona, Gubbio, Orvietto, Nove, Capodimonte et Urbino. Les motifs décoratifs typiques des ateliers d’Urbino et de Faenza, cristallisés depuis le XVIème siècle, sont intégrés au répertoire décoratif des pièces travailées a Faenza ou Ginori. Les fournisseurs les plus importants de la Maison Royale Roumaine sont Alberto Issel de Gênes, entre 1884 et 1885, Moise della Torre&Co. de Florence, en 1911, Manifattura di Signa et Terrecotte Artistique de Florence, en 1912.
La porcelaine allemande de la collection royale se caractérise par sa variété typologique et sa qualité artistique. A côté des figurines inspirées de l’atelier de Meissen – certaines d’elles des copies de grands artistes du XVIIIème siècle, comme Johann Joachim Kändler, le célèbre sculpteur allemand et le plus important façonneur de porcelaine de l’atelier de Böttger – se trouvent des pièces d’Ilmenau, Rosenthal et Nymphenburg: des services à thé, des couverts de table, des plats à parfums brûlés, des assiettes décoratives, etc.
Parmi les exportateurs allemands figuraient Kunstgewerbe, Werkstatt des Architecten R. Bichweiler à Hambourg, Königliche Hof–Kunst–Anstalt von C. W. Fleischmann à Nuremberg, E. Crauer à Creuznach, en 1881, J. von Schwartz, Artistische-Fajance und Terracotta-Fabrik à Leipzig en 1884, Julius Lange, Glass, Porzellan und Majolica-Waaren-Lager à Berlin, en 1885, et Bayerische Kunstgewerbe -Verein à Munich, en 1896.
Aux céramiques allemandes de la collection royale viennent s’ajouter les célèbres vases hollandais de Delft, des XVIIIème et XIXème siècles, travaillés en camaïeu, inspirés des motifs décoratifs de l’Extrême Orient, ainsi que les porcelaines fines fabriquées en Autriche, à Vienne, ou au centres de Bohême, comme Pirkenhammer, la manufacture de porcelaine qui fonctionne encore aujourd’hui. L’un des fournisseurs de céramiques autrichiennes les plus prolifiques de la Maison Royale roumaine fut la maison Carlo Vanni entre 1869 et 1872, Fabrik von Rococo-Schmuck und Kunst –Gegenständen, en 1872, Münzen Antiquitäten en 1872 et J. Weidman en 1900, toutes des sociétés de Vienne.
La ceramique anglaise de la collection royale provienne des ateliers londoniens de Wedgwood, Tunstall, Minton, Johnson Bros, Copeland et Doulton-Lambeth. Imitation de la céramique allemande, notamment du grès et de la porcelaine chinoise, la ceramique anglaise acquiert peu à peu originalité et valeur, devenant un art à part entière. Au début du XIXème siècle, Josiah Spode II, un maître ceramiste du XVIIIème siècle de Stoke-upon-Trent, combine du kaolin, du grès et de l’émail pour fabriquer de la porcelaine tendre, qui imite la porcelaine mais est moins chère.
Le roi Charles Ier achète la plupart des pièces anglaises par l’intermédiaire de Theodor Held à Londres. La société W. P. L. G. Philips, China and Glass Manufactures de la capitale du Royaume-Uni fournit également des faïences Minton.
Les plats et figurines animalieres de Copenhague, les pièces hongroises en style 1900, les services de lavabo en série créés par les manufactures Szolnay-Pecs et Fischer, les grands plats russes, fabriqués à Moscou et à Saint-Pétersbourg, bien que numériquement réduits, confèrent à la collection une grande richesse et diversité. Dans la collection royale, on trouve quelques pièces d’usage courant à côté des répliques de l’ancien grès allemand, fabriquées dans des ateliers de Bucarest ou de Transylvanie.
Destinées à donner de la couleur aux intérieurs royaux, la collection de céramique des châteaux Peleș et Pelișor s’inscrit au patrimoine national comme l’une des collections d’art décoratif les plus importantes et cohérentes de Roumanie.